Expose Banten 
Exposebanten.com — Mikel Merino kembali menjadi pahlawan Timnas Spanyol setelah gol telatnya pada menit ke-88 menyingkirkan Belgia 2-1 di perempat final Piala Dunia 2026.
Kini, La Furia Roja bersiap menatap duel sengit babak semifinal melawan musuh bebuyutannya, Prancis, di Stadion Dallas, Rabu (15/7/2026) pukul 02.00 WIB.
Kemenangan tipis atas Setan Merah ini memperpanjang napas Timnas Spanyol dalam misi merengkuh trofi Piala Dunia 2026.
Berbekal mental juara yang terus terjaga, Rodri dan kawan-kawan telah dinanti oleh calon kuat juara sekaligus musuh lama mereka, Prancis.
Keputusan taktis pelatih Luis de la Fuente terbukti sangat jitu. Laga yang berlangsung intens di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB, diyakini akan berlanjut ke perpanjangan waktu karena skor terus imbang 1-1 hingga menit ke-80.
De la Fuente lantas memasukkan Mikel Merino pada menit ke-85 untuk memecah kebuntuan. Hanya butuh tiga menit bagi gelandang Arsenal tersebut untuk muncul sebagai pembeda.
Merino berhasil menyambar bola muntah hasil tembakan jarak jauh Pau Cubarsi yang gagal diamankan dengan sempurna oleh Senne Lammens.
Gol telat di menit ke-88 itu langsung mengubah papan skor menjadi 2-1 untuk keunggulan Spanyol.
Sebelum drama menit akhir tersebut, kedua raksasa Eropa ini saling berbalas gol sepanjang pertandingan. Spanyol sempat memimpin lebih dulu berkat gol Fabian Ruiz pada menit ke-30.
Namun, Belgia merespons cepat lewat sundulan Charles De Ketelaere di menit ke-41, yang membuat skor imbang 1-1 bertahan hingga turun minum.
Bagi Merino, julukan supersub (pemain pengganti yang menjadi pahlawan) kini melekat erat pada dirinya.
Mantan gelandang Borussia Dortmund tersebut merasa momen magis ini bukan sekadar keberuntungan, melainkan buah dari kesiapan mental.
Menariknya, ini untuk kedua kalinya ia menjadi pahlawan penyelamat Spanyol di fase knockout Piala Dunia 2026.
Sebelumnya, Merino juga menjadi penentu kemenangan dramatis atas Portugal di babak 16 besar berkat golnya di masa tambahan waktu 90+1. (Abo)
